El hombre tóxico está listo para su primer plano

Entre la primera campaña presidencial de Donald Trump y la llegada del movimiento #MeToo en 2017, los activistas progresistas y los críticos sociales nos advirtieron cada vez más sobre algo llamado masculinidad tóxica. El término, de naturaleza vagamente académica, se refería a las normas tradicionales de masculinidad (estoicismo emocional, agresividad física) y sus consecuencias potencialmente peligrosas. Sin duda, hubo muchos ejemplos de comportamiento masculino atroz, y estos se tomaron como expresiones de un problema más profundo.

Pero, aun cuando la condena de la masculinidad tóxica contaba con el asentimiento público, había signos de incertidumbre. Esto era comprensible, dado que la masculinidad tóxica parecía abarcar una amplia gama de delitos, desde la violencia sexual hasta los modales irrespetuosos y la mera competitividad. En los años posteriores, la confusión no hizo más que intensificarse. Si la segunda elección de Trump y la rehabilitación de varias figuras masculinas “canceladas” son una indicación, mucha gente albergaba dudas sobre si los hombres ostensiblemente tóxicos podían o debían ser desterrados de la sociedad.

Entre los signos de esta ambivalencia se encuentra una reciente oleada de películas de suspenso erótico en las que hombres controladores, ambiciosos y libidinosos aparecen como objetos de fascinación sexual. Estas películas —entre ellas “Babygirl” (2024), “Fair Play” (2023), “Cat Person” (2023), “Deep Water” (2022), “The Voyeurs” (2021) e “Instinct” (2019)— sugieren que la política sexual actual se está alejando de las devociones progresistas. Si bien la desaprobación oficial del hombre tóxico persiste en estas películas, coexiste con una atracción no reconocida y a menudo perversa hacia él. Todo lo cual habla, aunque sea de manera incómoda, del atractivo continuo de la masculinidad tóxica, o tal vez de la masculinidad como tal.

Ya hemos visto esto antes en el cine, aunque con los roles de género invertidos. Cuando el cine negro surgió como género en la década de 1940, se centraba en el peligroso atractivo de la mujer fatal, una figura a la vez seductora y amenazante, imposible de ignorar pero mortal de abrazar.

La aparición de la femme fatale fue un reflejo de los cambios trascendentales que se produjeron en la sociedad estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, las mujeres entraron en masa en la fuerza laboral, asumiendo trabajos que tradicionalmente habían sido realizados por hombres y desempeñándolos de forma competente. También descubrieron una nueva libertad sexual. Entre 1940 y 1945, la tasa de madres solteras aumentó un 44 por ciento, un reflejo de los cambios en las costumbres y las consecuencias de la guerra en las relaciones. Desde los días de Cleopatra, la figura de la mujer ambiciosa y sexualmente independiente había representado una amenaza para las normas sociales tradicionales. De repente, esta amenaza parecía estar en todas partes.

Los estadounidenses que tenían sentimientos encontrados sobre este nuevo tipo de mujer vieron su ambivalencia expresada en el cine negro. Actrices carismáticas como Barbara Stanwyck, Joan Bennett y Jane Greer interpretaron personajes sexualmente audaces y económicamente ávidos. Aceptaban hombres y dinero que no les pertenecían. Pero su transgresión solo aumentó su misticismo para el héroe del cine negro, que encontraba a la femme fatale más interesante que las chicas buenas de su vida. Las convenciones sociales y el Código de Producción Cinematográfica (que buscaba promover el contenido moral) garantizaron que estas mujeres fueran castigadas, pero su atractivo era innegable.

Las normas públicas acabaron por alcanzar la revolución del comportamiento privado y, décadas después, surgió una actitud más tolerante hacia estas mujeres con el thriller erótico. Películas como “Fuego en el cuerpo” (1981) y “Instinto básico” (1992) se deleitaban con escenas de sexo y con frecuencia mostraban a mujeres formidables que no sufrían ningún castigo por su rechazo del decoro. Sin embargo, el thriller erótico más famoso de esta época, “Atracción fatal” (1987), siguió viendo a la femme fatale con una sospecha casi maníaca. Lo que vinculaba al noir clásico y al thriller erótico era una fascinación —en parte atracción, en parte repulsión— por las mujeres que desafiaban el orden existente.

Hoy, a juzgar por las películas recientes, la figura cultural que más ambivalencia provoca es el hombre tóxico. Ya se trate del dominante becario de Harris Dickinson en “Babygirl”, del resentido financiero de Alden Ehrenreich en “Fair Play”, del acosador incel de Nicholas Braun en “Cat Person” o del despiadado playboy de Ben Hardy en “The Voyeurs”, este nuevo tipo social ha emergido como el centro de interés en el thriller erótico. Por supuesto, la idea del chico malo –el rebelde que es más atractivo sexualmente que el chico bueno– no es nada nuevo. Lo que distingue al hombre tóxico es la inversión de los roles de género: ahora es el objeto del deseo (sujeto a lo que los teóricos académicos podrían llamar la mirada femenina), mientras que su contraparte femenina conserva su capacidad de acción.

“Babygirl”, dirigida por Halina Reijn, ejemplifica este cambio. La trama sigue un romance en ciernes entre Romy Mathis, una ejecutiva de éxito interpretada por Nicole Kidman, y su joven pasante Samuel. Samuel atrae a Romy precisamente porque está dispuesto a dominarla. “Te gusta que te digan lo que tienes que hacer”, le dice en un primer diálogo. Por el contrario, el considerado marido de Romy es incapaz de satisfacer sus necesidades. Cuando ella le pide a su marido que haga realidad una de sus fantasías de dormitorio, él protesta. “No puedo”, dice. “Me hace sentir como una villana”.

El atractivo peligroso de Samuel va en contra de la ideología impuesta por los recursos humanos en el lugar de trabajo moderno. Él y otros pasantes ven un video de capacitación sobre la importancia de “construir una comunidad saludable, segura e inclusiva”. Pero ¿qué pasa si ciertas cosas sobre la comunidad segura e inclusiva no funcionan realmente, sexual o socialmente?

Del mismo modo, en “The Voyeurs”, Pippa, una joven profesional interpretada por Sydney Sweeney, ve cómo su atención se desvía de su novio sexualmente poco exigente, Thomas (un músico que está haciendo una canción para un anuncio sobre disfunción eréctil) hacia un sátiro manipulador que vive al otro lado de la calle. Thomas le pregunta: “¿No soy suficiente para ti?”. No, no lo soy.