Ausencia de Nadal cambia el panorama de Roland Garros

¿Cuándo fue la última vez que el grande en superficie en arcilla se disputó sin la presencia del español? Fue en 2004, mucho antes de que el torneo adoptase la igualdad en premios para los hombres y mujeres.

El estadio principal no se había reconstruido con un techo retráctil, ni se habían añadido sesiones nocturnas a la programación.

“Lo de él en Roland Garros es algo especial”, dijo Coco Gauff, la estadounidense de 19 año que perdió ante Iga Swiatek la final femenina de 2022 en París. “Recuerdo lo del año pasado… Cometí el error de dudar de él. Y acabó metiéndose en la final y ganó en sets corridos”.

Seguido, empleando el acrónimo en inglés para aludir al “Más Grande de la Historia”, Gauff apuntó: “Es el ‘GOAT’ en ese sentido. Un ‘GOAT’ en la arcilla. Alguien al cual no se puede subestimar”.

Cada jugador en el cuadro masculino tenía claro que había alguien al que se debía evitar en la llave. Y todos sabían con certeza que Nadal se iría de Francia con otra Copa de los Mosqueteros.

Su récord en Roland Garros: 112-3.

“Siempre será el favorito”, dijo Casper Ruud, el noruego que perdió ante Nadal en la final del año pasado. “Si juega”.

No lo hará esta vez: Nadal, quien cumplirá 37 años el 3 de junio, se bajó del torneo la semana pasada debido a la lesión del psoas iliaco en la pierna izquierda que le ha mantenido alejado de la gira desde enero. Su objetivo es volver a París en 2024 para el que probablemente sea su último Abierto de Francia

Hay algo que justifica que una estatua de Rafael Nadal esté erigida afuera de la cancha Philippe Chatrier, en la periferia suroeste de París.

Ningún otro tenista ha mandado en un torneo de Grand Slam de la manera como Rafael Nadal ha gobernado en el Abierto de Francia, llevándose el título año tras año para totalizar una cosecha de 14. Resulta imposible exagerar cuán monumental es que el nombre de Nadal esté ausente del cuadro el domingo, cuando el torneo se ponga en marcha.